Njen pas je odjednom postao neobično veseo — Zato je otišla u policiju, a oni su otkrili nezamislivo.
Bilo je tiho utorak popodne u policijskoj stanici Maplewood kada su se vrata stanice širom otvorila. Policajci su podigli poglede sa svoje papirologije, blago znatiželjni. Ono što su videli bila je gospođa Eleanor Turner, udovica od sedamdeset dve godine koja je živela u Oak Streetu, držeći povodac svog zlatnog retrivera, Sunnyja.
Inače, Sunny je bio poznat u komšiluku po svom mirnom, skoro pospanom ponašanju. Ljudi su se često šalili da je najnežniji pas koga su ikada sreli, zadovoljan da leži na suncu satima.
Ali danas je bilo drugačije.
Sunny je uzbuđeno vukao svoj povodac, rep mu se mahnito klatio, oči su mu bile sjajne, a jezik srećno visio iz usta. Zalajao je jednom, dvaput, kao da podstiče Eleanor da se kreće brže.
Eleanor, krhka ali odlučna žena sa uredno zakačenom sedom kosom, pročistila je grlo i tiho se obratila policajcu na recepciji.
„Izvinite, policajče Parker… Znam da ovo mora zvučati smešno, ali nešto nije u redu. Moj Sunny se ponaša… neobično. Previše je veseo. Skoro nemiran. Kao da pokušava da mi nešto kaže.”
Policajac Parker podigao je obrvu, pogledajući od Eleanor do zlatnog retrivera koji je izgledao kao da zrači uzbuđenjem. Tokom godina službe čuo je mnogo čudnih pritužbi, ali nešto u vezi sa Eleanornom iskrenom zabrinutošću sprečilo ga je da je odmah odbaci.
„Šta mislite pod neobično?” upitao je, naginjući se napred.
„Pa,” rekla je Eleanor, milujući Sunnyjevu glavu, „on je uvek bio tako miran pas. Ali od jutros, skače, cvili na vratima i vuče me niz ulicu. Konačno sam popustila i pošla za njim, a on me je doveo pravo ovde. Nije se zaustavio dok nismo stigli u stanicu.”
Policajci u sobi razmenili su zabavljene poglede. Ipak, Parker je znao da ne treba ignorisati instinkte—bilo ljudske ili životinjske. Ustao je i klimnuo glavom.
„U redu, gospođo Turner. Da vidimo kuda Sunny želi da ide.”
U roku od nekoliko minuta, Parker i još dva policajca—Rodriguez i Kelly—bili su napolju sa Eleanor i Sunnyjem.
Zlatni retriver je vukao povodac, telo mu je praktično vibriralo od svrhe.
„Povedi nas, dečko,” rekao je Parker uz smeh.
Sunny je zalajao jednom i počeo da trči niz Main Street. Pratili su ga pored pekare, pored pošte, i u tiši stambeni deo. Ljudi na trotoarima su okretali glave, znatiželjni da vide par uniformisanih policajaca koji prate stariju ženu i njenog previše uzbuđenog psa.
Sunny se nije zaustavljao. Kretao se sa odlučnošću dok nisu stigli do stare kuće od cigle na kraju Willow Lanea. Kuća je bila prazna mesecima, kapci su joj bili zatvoreni, a boja na tremu se ljuštila.
Sunny je zacvileo, vukući jače. Grebao je po kapiji i uporno lajao.
Policajac Rodriguez se namrštio. „Niko ne bi trebalo da živi ovde. Mesto je prazno otkako su se Petersonovi odselili prošle godine.”
Ipak, nešto u psu ih je stavilo u stanje pripravnosti.
„Hajde da proverimo,” rekao je Parker.
Policajci su pažljivo gurnuli otvorenu kapiju koja je škripala. Sunny je poleteo napred, njuškom do zemlje, željno njušeći. Potrčao je pravo na zadnji deo kuće i počeo da grebe šapom po vratima podruma, napola skrivenim ispod trema. Rep mu se klatio kao zastava.
Kelly je kleknula i prislonila uho na stara drvena vrata. Oči su joj se raširile.
„Čujete li to? … Zvuči kao plač.”
Svi su se zamrzli.
Parker je brzo mahnuo Rodriguezu da pozove pojačanje. Eleanor je stisnula grudi, šapućući: „O, Bože moj.”
Sa pajserom pozajmljenim iz patrolnog automobila, otvorili su vrata podruma. Izašao je talas vlažnog vazduha, praćen nepogrešivim zvukom dečjeg jecanja.
Baterijske lampe su otkrile devojčicu, ne stariju od šest godina, kako sedi na starom ćebetu. Oči su joj bile širom otvorene, obrazi iscrtani suzama, ali je pogledala u njih sa mešavinom straha i olakšanja.
„Dušo, u redu je,” rekao je Parker nežno, spuštajući se na njen nivo. „Mi smo policija. Sada si bezbedna.”
Devojčica je drhtala, ali se nije opirala kada joj je Kelly pružila ruku.
Eleanor je uzdahnula. „Oh, to jadno dete…”
Kasnije u stanici, umotana u ćebe i ispijajući vruću čokoladu, devojčica je ispričala svoju priču malim, drhtavim glasom. Zvala se Lily. Igrala se u parku prethodnog popodneva kada se izgubila. Stranac ju je pronašao i obećao da će joj pomoći da dođe kući. Umesto toga, odveo ju je u napuštenu kuću i ostavio u podrumu.
„Bojala sam se,” šapnula je Lily, grleći plišanog zeku koga joj je jedan policajac dao. „Plakala sam celu noć. Onda sam jutros čula lajanje napolju, i to mi je dalo nadu. Mislila sam da će me neko pronaći.”
Sve oči su se okrenule ka Sunnyju, koji je srećno mahao repom, ležeći kod Eleanorinih nogu.
„Mora da ju je čuo,” rekla je Eleanor tiho, milujući mu glavu. „Znao je da joj treba pomoć.”
Vest o Sunnyjevom otkriću brzo se proširila Maplewoodom.
Lokalne novine su imale naslov: „Pas doveo policiju do nestalog deteta.” Novinari su želeli da intervjuišu Eleanor, a komšije su svraćale sa poslasticama za Sunnyja.
Ali Eleanor je ostala skromna. „Nisam ja ništa uradila,” rekla je. „Sve je to Sunny. Znao je da nešto nije u redu, i nije hteo da se smiri dok ga nismo poslušali.”
Policija je, međutim, insistirala da ona prihvati priznanje zajedno sa svojim psom. Na maloj ceremoniji sledeće nedelje, šef Reynolds je uručio Sunnyju jarko plavu traku na kojoj je pisalo „Pas heroj.” Eleanori su se oči ispunile suzama dok mu je zakačila na kragnu.
„Ponekad,” rekao je Reynolds, obraćajući se gomili, „heroji dolaze u neočekivanim oblicima. Danas je jedna devojčica sigurna jer je jedan pas obratio pažnju kada niko drugi nije mogao.”
Lily i njeni roditelji su takođe prisustvovali. Onog trenutka kada je Lily ugledala Sunnyja, nasmejala se i potrčala da ga zagrli. Sunny joj je lizao lice, rep mu je mahnito radio.
„Vidite?” šapnula je Eleanor Parkeru. „To je ona veselost koju sam videla u njemu. Znao je da ima svrhu.”
Od tog dana, Lily je često posećivala Eleanor i Sunnyja. Devojčica i zlatni retriver postali su nerazdvojni drugari za igru. Eleanor, koja je godinama živela sama, pronašla je svoju tihu kuću ponovo ispunjenu smehom.
I kad god bi je ljudi pitali o danu kada je Sunny postao previše veseo, Eleanor bi se nasmešila i rekla: „Ponekad radost znači više nego što mislimo. Ponekad znači da postoji neko tamo kome smo potrebni.”
Ovo delo je inspirisano stvarnim događajima i ljudima, ali je fikcionalizovano za kreativne svrhe. Imena, likovi i detalji su izmenjeni kako bi se zaštitila privatnost i poboljšala priča. Bilo kakva sličnost sa stvarnim osobama, živim ili mrtvim, ili stvarnim događajima je isključivo slučajna i nije namera autora.